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공감 능력 甲 먹방 귀요미, 윤후
어리바리한 매력 속에 사람 마음을 콕 짚어내던 아이, 윤후를 기억하시나요? ‘아빠 어디가?’라는 방송 프로그램에서 “왜 때문에 그래요?”라고 묻던 말투를 잊지 못하는 분들이 적지 않을 텐데요.
겨우 아홉 살 나이였지만 누구보다 따뜻한 눈빛으로 상대방을 바라보고 보듬어주는 아이였죠. 한 번은 어떤 이유에서 인지 시무룩한 민국이에게 다가가서 자초지종을 묻더니 금세 친구의 처지와 심정을 이해하던 윤후. 그러고 나서 민국이를 위해 자신이 해줄 수 있는 최선의 양보까지 하더군요.
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윤후 같은 아이를 공감 능력이 높은 아이라고 합니다.
‘상대방의 입장을 함께 느끼는 능력’을 말하는데요. 공감 능력이 뛰어난 아이는 자기 감정에 대한 이해력과 조절력이 높고, 학교에서도 비폭력적이고 적절한 행동을 추구하며, 타인과의 상호작용을 잘 하는 사람으로 성장한다고 합니다.
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미국 스탠퍼드 대학의 한 연구결과에 따르면 공감 능력을 포함한 정서 지능 발달이 미래의 성공적인 삶을 결정하는 중요한 요인이라고 합니다. 아동의 공감 능력은 진실한 마음으로 교류하는 능력, 친밀하고 원만한 관계 형성에 도움을 줄 뿐만 아니라, 학습과 성취 등 삶의 전반적인 부분에 긍정적 영향을 미칩니다.
바르고 따뜻한 아이로 키우기 위한 중요한 키워드, 공감 능력 우리 아이의 공감 능력을 길러주는 양육법은 어떻게 실천할 수 있을까요?
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자녀의 공감 능력을 키워주기 위한 첫걸음
가장 먼저, 공감이란 무엇인지 생각해 볼 필요가 있습니다. 사전적으로는 ‘타인의 감정을 헤아리고 함께 느끼는 것’을 뜻하는데요. 우리 어른들조차 이를 마음으로 이해하고 실천하는 데에 어려움을 겪습니다.
우리는 삶의 많은 순간에서 나를 공감하고 알아봐 줄 대상을 찾습니다. 공감받으려는 욕구는 가족과의 관계, 친구와의 우정, 연애와 결혼, 사회적인 정체성에 영향을 미치죠. 더 나아가 업무를 완수해내는 성취감, 타인을 위해 봉사하는 사명감, 자식을 길러내는 희생정신, 예술과 같은 미학적 산물의 생산 등으로 표현됩니다. 누군가에게 공감받고 싶은 갈망이 우리 삶의 에너지원이 되어
긍정적인 측면으로 승화되는 것이죠.
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공감 욕구는 사실 세상에 태어나 가장 먼저 만나는 대상을 통해 충족됩니다. 그 첫 경험은 우리의 뇌리에 각인되고 공감 받아봐야 공감할 수 있다는 단순한 원리를 만들어내죠.
현재 우리가 가진 공감 능력은 부모님과 맺은 관계로부터 형성된 것입니다. 이제는 자녀와의 관계를 통해 그들의 공감 능력을 키워줘야 할 때! 이때, 우리가 부모로부터 습득한 공감 능력의 질은 문제가 되지 않습니다. 다만, 우리의 공감 능력에 대한 자각 없이, 자녀에게 자신의 경험을 대물림하는 우를 범해서는 안 되겠죠.
그러므로 우리 자신의 공감 능력을 점검하는 것이 첫 단추입니다. 즉, 스스로 감정을 어떻게 조절하는가를 자각해야 한다는 것이죠. 왜냐하면 스스로 감정을 원만하게 다루고 조절할 수 없으면서, 자녀와의 감정 소통을 추구하는 것 자체가 어불성설이기 때문입니다.
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우리는 자신의 감정적인 문제 때문에 자녀에게 적절한 감정반응을 할 수 없는 상황을 종종 겪습니다. 이러한 실수를 범하지 않기 위해 자녀들과 교류할 때 일어나는 스스로 감정에 진정으로 귀를 기울여야 하죠.
‘우리 아이의 행동이나 말이 내가 이런 감정을 느껴야 할 만큼 대단한 일인가?’ ‘현 상황에 내가 이렇게 반응하는 것이 문제 해결에 도움이 되는가?’ 처럼 항상 자신의 감정에 물음표를 던져보세요. 그리고 나의 감정을 조절하며 자신의 감정과 분리해야 합니다. 아이가 느끼는 지금 이 순간의 감정에 오롯이 집중할 때 비로소 공감이라는 신비로운 경험을 할 수 있게 되니까요.
자, 자신을 바라보고 어느 정도 점검이 끝났다면, 아래의 전략을 실천해 보기 바랍니다.
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자녀의 공감 능력을 키워주는 양육방법
1. 무조건 꾸준하게! 단박에 완성되는 관계란 없어요.
자녀의 감정표현을 적극적으로 반영해주고 꾸준하게 정서적인 상호작용하는 것이 중요합니다. 나와 아이가 느끼는 모든 것이 대화의 주제가 될 수 있어요. 감정에는 좋고 나쁜 것이 없다는 것을 명심합시다.
2. “그랬구나~”
무한도전에서 선보였던 “그랬구나!” 를 따라 해보세요. 물론 개그코드는 제외하고 말이죠. 자녀가 자신의 경험이나 감정을 표현할 때 공감해주는 자세를 쉽게 가질 수 있을 거예요.
“그래서 네가 기분이 많이 상했겠구나. 네 마음이 어땠을지 이해가 가.”
3. 다양한 정서를 느끼게 하기
자녀에게 다양한 정서를 감정 이입해 볼 수 있는 경험을 제공해야 합니다. 상대방의 감정을 이해하는 연습이 되기 때문이죠.
“만약 네가 그 아이라면 어땠을 것 같니?”
“엄마도 그런 느낌을 받았는데.. 우리 닮은꼴이네?”
4. 적절한 모자람을 경험하게 하기
현재에 대해 감사하는 마음을 가질 수 있고, 타인의 아픔과 어려움을 생각해 볼 계기가 됩니다.
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공감은 책이나 학습을 통해 배울 수 없습니다. 유전이나 성별에 따라 결정되는 것도 아니라고 하네요. 공감은 어렸을 때부터 머리와 마음을 다해 배운 정서적 능력이니까요. 내 아이의 공감 능력은 머리와 마음, 나 자신과 자녀, 진심과 전략을 통합적으로 이해하고 행동에 옮길 때 비로소 나오는 삶의 지혜입니다.
우리는 모두 부모라는 역할을 처음 해봅니다. 그러니 우리의 양육은 서툴고 실수투성이 일 수밖에 없습니다. 이것을 인정하는 순간, 우리는 부모로서 아이와 함께 배우고 성장할 수 있습니다. 이 글을 읽고 실천하는 과정에서 어려움을 느끼더라도 절대 포기하지 마세요. 단언컨대, 공감의 패턴을 쌓아가는 과정을 통해 나와 내 아이 모두 한 뼘 더 성장해 있을 테니까요.